Варанаси

     На берегах реки Ганг в северной части Индии красочный священ­ный город Варанаси (Бенарес) вот уже более 5 тыс. лет являет­ся важным культурным, истори­ческим и религиозным центром. Варанаси - самое почитаемое место паломничества индуистов мира, так как город считается резиденцией Шивы. Марк Твен отозвался об этом городе так: «Он старше, чем история, старше, чем традиция, старше, чем даже легенда, и выглядит к тому же в два раза старше, чем все они, вместе взятые!»

     Каменные ступени-гхаты вдоль берега реки - основные мес­та религиозного паломничества. Здесь паломники производят ритуальное омовение в водах реки и, согласно вековой традиции, совершают обряд пуджа на восходе солнца. Считается, что омовение в священных водах смывает все грехи, а смерть в этом городе предшествует перерождению. Именно поэтому множе­ство старых и больных сикхов приходят сюда умирать, до­живая последние дни на подаяние, которое жертвуют им веру­ющие. Погребение происходит на берегах реки - тела сжигают на погребальных кострах, а пепел сбрасывают в воду.

     Одно из крупнейших каменных ступенчатых сооружений-гхатов, Дасашвамед-гхат, позволяет полюбоваться рекой. Считается, что именно здесь Брахма пожертвовал 10 коней для подготовки возращения Шивы в Варанаси после изгнания. Другие гхаты - Аси, Барнасангам, Панчганга и Маникарника.

     Храм Каши Вишванатх на берегах священной реки постро­ила в 1780 г. Махарани Ахильябай Холкар из Индора. Здесь находится святилище Каши Вишванахта, одно из 12 почитае­мых обиталищ Шивы, - его чтут в образе фаллоса света. Каждый год в храм совершают паломничество миллионы индуистов, это - самое святое место Варанаси. Первоначальная постройка была уничтожена могольским императором Аурангзебом. Золотое покрытие купола было выполнено в XIX в. по приказу махараджи Пенджаба Ранджит Сингха.

     Неподалеку от столь важного для индуистов места палом­ничества расположен Сарнатх, весьма важное, с точки зрения религии, место для буддистов. Сарнатх находится в 12 км от Варанаси. Считается, именно здесь Будда произнес свою пер­вую проповедь и открыл восьмиступенчатую дорогу, ведущую :-: достижению нирваны.