Американский Биркебейнер

         Крупнейшее событие в Северной Америке - Биркебейнер.

      Ежегодное лыжное соревнование по кросс-кантри Биркебейнер, или попросту Бирке, - крупнейшее событие подобного рода в Северной Америке. Трек длиной 51 км собирает до 8 тыс. лыжников разного уровня и около 20 тыс. зрителей на трехдневные состязания в Висконсине, кульминацией которых служат Бирке и более короткий заезд Кортелопет. Биркебейнер был основан в 1973 г., а его название напоминает о знаменитом событии в истории Норвегии.

     В 1206 г., во время норвежской гражданской войны, группа солдат-биркебейнеров, прозванных так из-за штанов, сделанных из березового («бирк») лыка, на лыжах тайно перевезли незаконнорожденного 18-месячного сына короля Сверрессона в убежище в Тронхейме. Так они спасли жизнь будущего короля.

     Соревнования проходят в национальном заповеднике Чекуамегон-Николет, со стартом в Кейбле и финишем в Хейворде. Население этих двух городков насчитывает менее 3 тыс. человек, и состязания, на которые прибывают тысячи энтузиастов со всего мира, - главное событие местного календаря. Участники соревнований стартуют группами на треке, который сначала круто идет вверх до холма Файртауэр (120 м над уровнем стартовой позиции). Отсюда череда сложных спусков и крутых подъемов ведет к замерзшему озеру Хейворд. Трек пересекает озеро и ведет к городу, где тысячи болельщиков собираются у финиша на Мейн-стрит. Бирке существует не только для профессиональных спортсменов, но и для всех, кто любит беговые лыжи. Каждый, кто во время соревнований пересекает финишную черту, не только испытывает неописуемое чувство удовлетворения, но и получает медаль в память об этом красивейшем заезде в компании нескольких тысяч единомышленников.