Палио

     Палио. "Иди и возвращайся с победой!"

     Самая большая площадь в Сиене - Пьяцца дель Кампо - была построена между 1250 и 1350 гг. и служит в наши дни местом проведения Палио - захватывающих скачек на лошадях без седел, проводимых два раза в году.  

     Площадь имеет форму, напоминающую скорее раковину, чем квадрат, - идеальное место для проведения Палио. Эти состязания между всадниками из 17 контрабас, или городских районов, приобретают еще большую остроту из-за того, что в них могут участвовать только 10 всадников. За три дня до скачек самые опытные жокеи отбирают 10 достойных лошадей, проверяя их качества в шести состязаниях. Вечером накануне скачек каждый район накрывает праздничный стол для всех желающих.

     Великий день начинается с мессы, которую служит сам архиепископ. Позднее лошади получают благословение от церквей представляемых ими районов и традиционное напутствие: «Иди и возвращайся с победой!» На площади собирается до 70 тыс. зрителей.

     Трасса скачек огорожена барьерами, чтобы за них не могли вылететь жокеи, которые не удержатся на спине у своих скакунов. В центральной части площади стоит примерно 28 тыс. зрителей, остальные устраиваются по краям. Естественно, что зрители заполняют все балконы и окна в зданиях, выходящих на площадь. Все они ждут великолепный парад - настоящее средневековое шествие с ярко наряженными всадниками, оружием и флагами.

     Напряжение нарастает с каждой минутой, толпа налегает на барьер, и вот на место скачек выезжают участники. На то, чтобы пронестись галопом три раза вокруг площади, им потребуется каких-то 90 секунд, но это вовсе не такая простая задача. Немногим удается доскакать до конца трассы. Зато победителя будут чествовать в течение целого месяца. Как только скачки заканчиваются, начинается всеобщее гулянье.