Фестиваль викингов

Апхелиа - памятник эпохи викингов - самый большой огненный фестиваль в Европе.

     Самая северная часть Британских островов, Шетланд, и в самом деле ближе к Северному полярному кругу, чем к Лондону. Сюда проще добраться из Норвегии, чем из английской столицы. Поэтому вполне естественно, что многие исторические и культурные связи Шетлан­да ведут к Скандинавии, а не к Британии. Названия мест зачастую скандинавского происхождения, что напоминает о неограниченной власти грозных викингов. Они правили Шетландскими островами более 500 лет. Самым выразительным памятником эпохи викингов можно назвать Апхелиа - ежегодный фестиваль, проводимый в по­следний вторник января в главном городе Шетланда, Леруике. 

     Апхелиа восходит к празднику зимнего солнцестояния, когда викинги приветствовали возвращение солнца. Главный персонаж фестиваля - это Гуизер Ярл, воплощающий в себе характер сканди­навской истории или саги. Его выбирают из числа горожан, причем выбор до начала фестиваля хранится в строгом секрете. Гуизер Ярл возглавляет команду, которая состоит примерно из 40 «гуизеров» (переодетых людей). Они предстают пред публикой в великолепном одеянии викингов и эскортируют полноразмерную копию сканди­навской ладьи к городской гавани.

     Кульминация пра­зднества наступает после захода солнца, когда более тысячи людей в костюмах ви­кингов выходят на уз­кие улицы Леруика. Подняв вверх пылаю­щие факелы, процес­сия сопровождает ла­дью на игровое поле. Здесь факелы бросают на ладью, и плод че­тырехлетнего строи­тельства вспыхивает огромным костром. Это отголосок язычес­ких ритуалов, когда останки могучих скандинавских вож­дей предавали огнен­ному погребению в ладьях.