Нага Панчами

          Праздник поклонения Змеям.

     Змеи, особенно кобры, занимают важное место в культуре и религии Индии, с ними связаны страх и почитание. Змеи стали символом бессмертия: они сбрасывают с себя кожу, обновляя ее. Поклонение змеям приносит богатство и мудрость, и множество храмов посвя­щено змеиному божеству.

     Во время праздника Нага Панчами заклинатели змей с флейта­ми ходят по всей Индии, нося их в корзинах, и благословляют жен­щин, предлагающих молоко. Змей изображают на стенах и полах, лепят из теста и глины, ими украшают одежду. Жители деревень ловят живых змей, которые покинули затопленные во время муссонов поля и приползли ближе к домам, хранят их в глиняных горшках на протяжении всего фестиваля, кормят крысами и поят молоком.

     Праздник Нага Панчами очень популярен в штате Махараштра, и многие приезжают, чтобы посмотреть на обширную коллекцию змей, собранную в удаленной деревушке Балтис Ширале. В день фестиваля съезжается огромное число поклонников змей, многие из них несут на головах горшки, в которых сидят кобры, другие танцуют на украшенных телегах, запряженных быками, и все двигаются к храму богини змей Амбы Маты.

     Здесь змей освобождают, благословляют и посыпают лепестками цве­тов, им предлагают молока и меда. Затем их возвращают в горшки, и процессия идет к соседним деревням, осво­бождая змей там, где им пред­лагают пищу. Вечером на яр­марке около храма горшки с кобрами ставят на камни и открывают крышки. Успо­коенные флейтовыми мелоди­ями, камфарным курением и обилием пищи, кобры ведут себя тихо и никого не кусают. На следующий день их всех выпускают в лес.