Королевский майский день в Натсфорде

       Древний и красочный праздник.

     Королевский майский день празднуют во многих областях Британ­ских островов, но нигде он не отмечается с таким размахом, как в маленьком ярмарочном городке Натсфорд, расположенном в гра­фстве Чешир. Традиция встречать веселый месяц май восходит к языческим временам, вероятно, к кельтскому празднику Белтайн. Первое упоминание о Королевском майском дне в Натсфорде отно­сится к 1864 г., но, конечно, подобного рода празднования проводи­лись и в Средневековье. Вот уже почти полтора века Королевский майский день ежегодно (за исключением военных лет) отмечается в Натсфорде в первую субботу месяца. По улицам, украшенным флагами, движется пестрая процессия, которую возглавляет Зеленый Джек (Jack-in-the-Green) - древний символ плодородия и вопло­щение лета. Джек играет роль Майского короля и традиционно окру­жен плетением из ивовых прутьев, украшенных зеленью и яркими цветами.

     Нарядные повозки, запряженные лошадьми, являются основной частью процессии. Городские дети одеваются в костюмы различных исторических персонажей и эпох. Их сопровождают оркестры, тан­цоры, глашатаи и главные персонажи дня - Оруженосец и Маршал процессии. Праздник достигает кульминации в момент появления Майской королевы - ее выбирают каждый год из числа молодых девушек города. После ее коронации на холме праздник продолжа­ется огромной ярмаркой и другими развлечениями.

     Уникальная особенность празднований в Натсфорде - это прак­тика украшать мостовую узорами из цветного песка в утро Королев­ского майского дня.