Великие национальные скачки

Великие националь­ные скачки - это самые захватывающие скачки мира.

     Несомненно, эти скачки собирают больше всего зрителей в мире - телеаудитория достигает более 600 млн. человек.

     Знаменитые соревнования по стипль-чезу впервые проводились в Эйнтри в 1839 г., хотя попытки делались уже тремя годами рань­ше. Они включают в себя немыслимую дистанцию длиной 7242 м с 30 препятствиями - это основной пункт программы скачек. Лоша­ди бегут два круга, прыгая через каждое препятствие дважды, за исключением водного препятствия и знаменитого «the Chair» - самого высокого препятствия на трассе.

     Возбуждение 60-тысячной толпы достигает максимума, когда 40 участников выстраиваются на старте. Рев болельщиков, которые приветствуют лошадь, первой преодолевшую последнее препятствие, надо слышать собственными ушами. Кажется, эти соревнования никогда не обходились без приключений. В 1956 г. лидирующая ло­шадь, взяв последнее препятствие, поскользнулась на ровном месте и проиграла скачки. Однажды скачки пришлось прервать из-за фаль­старта. В другой раз соревнования начались в понедельник, когда утихла паника, вызванная угрозой заложенной бомбы. Великий Ред Рам принимал участие в пяти скачках подряд, три раза выиграв и дважды придя вторым. После долгих и счастливых лет пенсии ге­роический конь был погребен у финишного столба в Эйнтри.

     Борцы за права животных не одобряют этих соревнований - их усилия привели к тому, что некоторые из препятствий стали менее опасными. Но для широкой публики Великие национальные скач­ки по-прежнему остаются захватывающим зрелищем.