Турнир по поло на слонах

      Поло на слонах

     Слонов в Таиланде почитают. Орден Белого слона являет­ся высшей государственной наградой. Эти животные, известные своим умом, силой и добрым характером, помо­гали тайцам на протяже­нии столетий - участвовали в сражениях, доставляли ценную древесину из недо­ступных уголков тропи­ческого леса и делали много другой полезной работы.

     Однако сейчас тайские слоны находятся в отчаянном положении. В конце 1980-х гг. сокращение площади лесов (в основном из-за массовой незаконной вырубки) привело к катастрофическим навод­нениям, во время которых погибли тысячи людей. Новое законо­дательство о лесозаготовках оставило около 300 тыс. слонов и их хозяев без средств к существованию.

     В 2001 г. в Таиланде был учрежден турнир по поло на слонах. За прошедшие годы это скромное мероприятие превратилось в круп­ное событие, продолжающееся целую неделю. В турнире участвуют команды из 15 стран мира. Кубок Короля привлекает внимание крупных спонсоров и собирает крайне необходимые средства для Национального института слонов в Лампанге.

     Правила турнира просты: две команды по три слона в каждой играют два 10-минутных чуккера (тайма). В игре используются обычные мячи для поло и удлиненные клюшки. Слонами управля­ют махауты (погонщики), поскольку спортсмены в тропических шлемах знают, как играть в поло, но не умеют обращаться с живот­ными. В целом зрелище получается забавным и милым. Во время перерыва игроки поглощают сэндвичи под своим У1Р-тентом, зрите­ли занимаются тем же самым, махауты. курят, а слоны поливают себя водой из пруда. В конце турнира устраивается церемония на­граждения, название победившей команды гравируют на нарядном серебряном кубке. Послушав слоновий оркестр и посмотрев на сло­нов-художников, зрители отправляются делать ставки на популяр­ном аукционе сувениров слоновьего поло.