Асте Нагусиа

           «Большая неделя».

      Каждый год в августе Бильбао зажигает праздничные огни на десять дней, пока проходит Асте Нагусиа («Большая неделя») и весь город дружно развлекается. Праздник пародирует фестиваль Нуэстра Сень­ора де Бегонья и своим символом имеет гораздо более приземлен­ную фигуру. Марихайя представляет собой массивную розовощекую блондинку из папье-маше. Она возглавляет шумную армию из ря­женых и кукол в человеческий рост, одна из которых - Гаргантюа -пожирает детишек живьем прямо на улице... после чего, конечно, возвращает их здоровыми и невредимыми папе и маме.

      На нон-стоп-фестиваль в столицу басков съезжается до 100 тыс. туристов, жаждущих участвовать в гуляньях, карнавалах, песнях и танцах. Здесь можно посмотреть на состязания силачей и на бой быков. Музыка играет повсюду. В северной части города в амфитеат­ре между ратушей и Новой площадью каждый вечер в полночь начи­нается концерт.

      С наступлением темноты улицы и мосты заполняют толпы гуля­ющих, которые ждут начала фейерверка. Каждый квартал устраи­вает свой собственный фейерверк, стараясь перещеголять соседей и получить главный приз. А когда огненная потеха заканчивается, огромное число лотков, выстроившихся вдоль улиц, предлагают всем желающим угощение и напитки. И это очень кстати, ведь на­ступает время танцев до упада!

     Только к рассвету улицы пустеют, танцоры расходятся по домам, а дворники убирают мостовые, чтобы приготовить их к очередному дню фестиваля. В Большую неделю баски веселятся от души, чтобы в последний день фестиваля сжечь чучело Марихайи на площади пе­ред Театром Арриага.