Большие скачки

          Галопом по границам Шотландии.

     В ХIII-ХIV вв. многие местные кланы пользовались ненадежностью шотландских границ, вызванной долгими территориальными вой­нами между Англией и Шотландией. Никакого правопорядка в то время не существовало - кланы безнаказанно разбойничали, чтобы приобрести богатство и власть. Они грабили и разоряли соседние общины, угоняли скот. Об этих лихих временах сегодня напомина­ет традиция устраивать большие скачки. Они проводятся в летние месяцы каждого года в 11 городах, расположенных вдоль шотланд­ских границ. Большие скачки принимают форму массовых выез­дов. Сотни горожан отправляются «скакать по болотам», будто про­веряя, надежно ли древние границы города защищены от возмож­ных захватчиков.

     Первые скачки проводятся в начале июня в Ховике, а послед­ние - в начале августа в Колдстриме. Топот копыт сотен лошадей, скачущих по улицам города, и реющие в вышине разноцветные зна­мена невозможно забыть. Ежегодно из числа горожан избирается предводитель скачек - его титул в каждом городе именуется по-раз­ному. В Ховике, например, предводителя называют Корнет, в Келсо - Лэдди, а в Уэст Линтоне - Випмэн. Накануне скачек происходит торжественная церемония «украшения знамени» - местная девуш­ка привязывает ленты к городскому флагу. Это отголосок давней традиции, когда перед боем дама повязывала ленту на копье своего рыцаря. Нет нужды упоминать, что праздничная атмосфера царит в городе на протяжении всего времени скачек.